Transformation mit Zielstreue führen

Wendy Soledad Peñaloza ist CFO von Astara Central Europe, einem wichtigen Akteur im globalen Mobilitätssektor. Heute durchlaufen Automobilhersteller eine der disruptivsten Transformationen ihrer Geschichte – sie wandeln sich von traditionellen Automarken zu umfassenden Mobilitätsdienstleistern. 

Wendy, geboren in Ecuador, bringt eine klare und kompromisslose Vision mit: Die Branche muss nachhaltige Innovationen annehmen – und mehr Platz für Frauen in Führungspositionen schaffen. 

„Jede Transformation bringt ihre eigenen Herausforderungen sowie Möglichkeiten zur Selbstreflexion und zum Lernen mit sich“, sagt sie. „Aber gerade das Navigieren durch stürmische Gewässer formt uns. So wie Scheitern kann es ungenutztes Potenzial und Stärke offenbaren.“ 

Für Wendy ist eines glasklar: Wir müssen dringend überdenken, wie wir natürliche Ressourcen nutzen – und dies auf eine deutlich nachhaltigere Weise tun. Aber Nachhaltigkeit bedeutet, betont sie, nicht auf Komfort oder Lebensqualität zu verzichten. „Es geht darum, eine neue Art des Zusammenlebens zu schaffen – ganzheitlich, inklusiv und zukunftsorientiert“, erklärt sie. 

Während Astara Mobilität neu denkt, trägt die Top-Finanzmanagerin dazu bei, Veränderungen genau dort voranzutreiben, wo sie am wichtigsten sind: an der Schnittstelle von Wirtschaft, Gesellschaft und Umwelt.

Ladies Drive: Welchen Duft – welches Parfum – hat Ihre Kindheit? Wendy Soledad Penaloza: Meine Kindheit? Rosen. Wilde Rosen. Das ist eigentlich einfach.

Erzählen Sie mir mehr über die wilden Rosen. 

Nun, ich bin in der Stadt aufgewachsen, aber meine Großeltern lebten auf dem Land und hatten viele wilde Rosen. Für mich ist dieser Duft mit Freiheit, Abenteuer und einem unbeschwerten Leben verbunden – einfach den Moment genießen. Selbst heute habe ich es geschafft, Parfums zu finden, die genau diesen intensiven, wilden Rosenduft tragen. Und jedes Mal, wenn ich es auftrage, ist es wie – boom – ich bin lebendig, energiegeladen und bereit für den Tag.

Wenn jemand eine so herausragende Karriere hat und eine Führungsposition innehat wie Sie, bringt das normalerweise viel Druck mit sich. Sie haben gerade erwähnt, dass der Duft wilder Rosen für Sie Freiheit symbolisiert. Wie versuchen Sie, dieses Freiheitsgefühl in Ihrer aktuellen Rolle, Ihrem Job und Ihrer Karriere zu schaffen?

Freiheit bedeutet, tun zu können, woran man wirklich glaubt. Es spielt keine Rolle, in welchem Bereich man arbeitet – Finanzen, Vertrieb, Automobilindustrie, Familie – es geht darum, die Freiheit zu haben, dem nachzugehen, was einem wichtig ist. Und sobald man das hat, strebt man automatisch nach dem bestmöglichen Ergebnis. Viele sagen: „Oh, Finanzen sind so langweilig.“ Aber wenn man an das glaubt, was man tut – und es mit Überzeugung macht – verändert das alles. Man wird ganz. Man sieht die Dinge anders. „Ich kann das nicht“ existiert nicht. Ganz im Gegenteil. Immer wenn ich etwas mit vollem Herzen und voller Leidenschaft gemacht habe, habe ich mich nicht darauf konzentriert, was um mich herum passiert – ich habe mich auf das konzentriert, woran ich glaube und wohin ich gehen möchte. Das ist wahre Freiheit: die Freiheit, zu wählen und zu tun, woran man wirklich glaubt.

Wie gehen Sie mit Fehlern oder Misserfolgen um? Ich sehe sie als die grössten Chancen. Ohne sie wäre ich nicht dort, wo ich heute bin. Natürlich fällt es schwer, wenn man scheitert – wem nicht? Aber dann denke ich: Okay, wie kann ich das beheben? Tatsächlich waren diese Misserfolge die grössten Lernmomente meines Lebens. Sie haben mich zum Wachsen gebracht, zu einer besseren Version meiner selbst. Sie haben mir geholfen, mich in entscheidenden Phasen meiner Karriere weiterzuentwickeln und neue Chancen zu ergreifen. Manchmal, wenn man sich verloren fühlt und sich selbst wiederentdeckt, ist genau das der Moment, in dem man sich weiterentwickelt – beruflich und persönlich.

Können Sie eine der wichtigsten Weggabelungen in Ihrer beruflichen Laufbahn teilen? 

Die mutigste Entscheidung war, die Finanzwelt zu verlassen. Ich war tief in der Unternehmensfinanzierung verwurzelt – meine gesamte Karriere war darauf aufgebaut. Mein Ziel damals war klar: CFO werden. Dann ergab sich die Möglichkeit, Managing Director einer Marke in der Schweiz zu werden. Das war ein Wendepunkt. Ich dachte: Vielleicht kehre ich nie in die Finanzen zurück. Ich hatte keine Erfahrung im Vertrieb, nichts, was Erfolg garantieren könnte. Also sprang ich in etwas völlig Unbekanntes, bewaffnet nur mit Überzeugung und dem Willen, es zum Erfolg zu bringen. Rückblickend weiss ich ehrlich gesagt nicht, was ich mir gedacht habe! (lacht) Aus Sicherheitsgründen war es wie ein Sprung von einer Brücke ohne Seil. Aber ich sagte mir: Wenn ich scheitere, habe ich es wenigstens versucht. Ich habe meine Komfortzone verlassen. Es hat meine Welt erschüttert – aber ich würde es niemals bereuen.

Sie waren Global Head of Environment und ESG bei Astara. Welche Herausforderungen haben Sie in Bezug auf ESG erlebt? 

Ich habe mich mit ESG beschäftigt, weil ich persönlich leidenschaftlich daran interessiert war. Ich hatte mich viel privat darüber informiert. Also wagte ich erneut einen Sprung ins Unbekannte. Auch wenn die Branche nicht von Natur aus grün ist, war ich überzeugt, dass wir dennoch einen positiven Einfluss haben können. Wir haben die Wahl – und die Macht, etwas zu bewegen. Zum Beispiel hat Astara den ersten Nachhaltigkeitsbericht veröffentlicht und konkrete Ziele in allen Märkten umgesetzt, einschliesslich Lateinamerika – Länder wie Chile und Peru, wo das Thema aufgrund fehlender Infrastruktur, etwa Ladestationen für Elektrofahrzeuge, noch viele Tabus hat. Astara begann, die Emissionen zu erfassen und die operativen Teams zu schulen, was diese Zahlen bedeuten und warum sie wichtig sind. Unglaublicherweise konnte Astara die Emissionen um mehr als 30 Prozent reduzieren. Die Firmenwagenpolitik wurde neu definiert, vollständig auf Elektro- und Plug-in-Hybridfahrzeuge umgestellt, sodass Mitarbeiter ebenfalls diesem nachhaltigen Mobilitätsansatz folgen. Alle Büros wurden auf erneuerbare Energien umgestellt, Einwegplastikflaschen eliminiert und Workflows digitalisiert, um papierlos zu arbeiten. In der Schweiz startete Astara eine Initiative zur Kreislaufwirtschaft mit Fokus auf Batterierecycling – das hat das Bewusstsein der globalen Belegschaft für Nachhaltigkeit massiv verändert. Nachhaltigkeit hat zwar anfängliche Kosten, kann aber neue Einnahmequellen generieren und zu einem wichtigen Pfeiler der operativen Exzellenz werden.

Ein Teil von ESG ist auch die soziale Komponente – Vielfalt und Inklusion. Wie gehen Sie vor, um eine traditionell konservative Unternehmenskultur zu transformieren? Und wie viele Frauen arbeiten derzeit weltweit bei Astara? 

Unser globales Ziel ist 33 Prozent bis 2027 – das bleibt ein zentrales Thema in der Automobilbranche. Im Vergleich zu vor 20 Jahren haben wir enorme Fortschritte gemacht – aber wir sind noch nicht am Ziel. Die Branche ist immer noch stark männlich dominiert, und der Wandel geht langsamer als erwartet. Es gibt noch viel zu tun, vor allem durch die Förderung von Vorbildern. Auf Führungsebene, insbesondere C-Level, fehlen sichtbare weibliche Führungskräfte. Astara hat starke Bindungsprogramme entwickelt und arbeitet aktiv an massgeschneiderten Karrierepfaden. Karriereentwicklung sollte nicht „one-size-fits-all“ sein – und es geht nicht nur um Geschlecht. Wer beispielsweise eine Familie gründen möchte, sollte nicht benachteiligt werden. Viel Talent bleibt ungenutzt, weil wir oft annehmen, dass ein Entwicklungsweg für alle passt.

Haben Sie untersucht, wann und warum Frauen oft den Weg in Spitzenpositionen abbrechen? 

Wenn Frauen auf Führungsebene schauen, sehen sie meistens Männer. Wenn der Durchbruch zu schwer erscheint, wechseln viele nach einigen Jahren die Branche. Ich kann nicht sagen, ob das einzigartig für die Automobilbranche ist, aber die Industrie war bisher nicht familienfreundlich, besonders bei flexiblen Arbeitszeiten oder anpassbaren Vertragsmodellen. Wir arbeiten daran, flexibler zu werden – aber es gibt noch Wachstumspotenzial.

Investiert Astara aktiv in Employer Branding, um mehr Frauen zu gewinnen? 

Astara hat viel im Branding getan, aber der Hauptfokus liegt auf Talentgewinnung. Leistung ist entscheidend, und während Geschlechtervielfalt ein wesentlicher Teil davon ist, geht Vielfalt über Geschlecht hinaus. Astara arbeitet mit Organisationen wie Ladies Drive und Universitäten zusammen. Ausserdem wird ein Mentoring-Programm vorbereitet, mit starkem Fokus auf die Unterstützung von Frauen in Führungsrollen. Bedeutende Veränderungen brauchen jedoch Zeit.

Wie viel emotionale Ausdruckskraft ist für eine Führungskraft akzeptabel – oder sogar notwendig – besonders in einer männerdominierten Branche? 

Wir sind in einer leidenschaftlichen, emotionalen Branche.

Amore motore.

Genau. Das Design, der Motor, die Farben – jedes Detail eines Autos ist das Ergebnis von Leidenschaft. Als Führungskraft frage ich mich: Wie können wir Emotionen konstruktiv und wirkungsvoll nutzen? Viele sagen, starke Führung bedeutet, einen starken Charakter zu haben. Aber Teil von emotionaler Intelligenz ist Empathie. Man kann mit Leidenschaft, Herz und Überzeugung führen. Es sind nicht die Fakten, die Menschen bewegen – es ist Emotion. Ich bin stolz darauf, eine emotionale Führungskraft zu sein. Es bringt Leben in den Raum! Ich glaube fest an Vielfalt. Sie bringt neue Ideen, frische Perspektiven und innovative Konzepte. Was ich nicht mag, ist, wenn Menschen Vielfalt nutzen, um zu spalten statt zu verbinden. Am Ende sitzen wir alle im selben Boot – im selben Team, im selben Unternehmen, auf demselben Planeten. Zusammenarbeit ist besser.

Wenn Sie die heutige Welt betrachten, fühlt sich die Gesamtsituation angespannt und unsicher an. Wie navigieren Sie persönlich durch diese Krisen und die hochkomplexe, ständig wechselnde Welt? 

Ich frage mich immer: Was kann ich tun? Kann ich in irgendeiner Weise beitragen? Kann ich helfen, die Situation zu verbessern? Wie kann ich meine Talente nutzen, um positiven Einfluss zu nehmen? Wir verlieren uns oft in allem Schlechten, das passiert, weil wir permanent Informationen haben – durch soziale Medien, Nachrichten. Wir sollten uns auf das Gute konzentrieren, je mehr Gutes wir tun können. Wenn wir uns auf das Schlechte fixieren, perpetuieren wir Negativität.

Letzte Frage: Wie wird man in der heutigen Welt zu einem wirklich effektiven Troubleshooter? 

Konzentrieren Sie sich auf den Einfluss, den Sie erzielen möchten – in allem, was Sie tun. Fragen Sie sich: Wie kann ich helfen? Wie kann ich unterstützen? Auch als Finanzprofi kann ich fragen: Wie kann ich meine Organisation weiterbringen? Und als Mutter: Wie kann ich meine Kinder zu freundlichen, nachdenklichen Menschen erziehen? So gehe ich durchs Leben – ich strebe danach, die beste Version meiner selbst zu sein. Und ich hoffe, dass diese Energie auf alle um mich herum ausstrahlt. Alles, was wir tun, erzeugt eine Wellenwirkung. Statt nur die Probleme draussen zu betrachten, sollten wir uns von innen stärken. Denn wenn wir innen stark sind, können wir fast alles von aussen bewältigen.