Conduire la transformation avec une vision claire

Wendy Soledad Peñaloza est la directrice financière d’Astara Europe Centrale, un acteur majeur du secteur mondial de la mobilité. Aujourd’hui, les constructeurs automobiles traversent l’une des transformations les plus disruptives de leur histoire – passant de marques automobiles traditionnelles à des prestataires complets de services de mobilité. 

Née en Équateur, Wendy apporte une vision claire et sans compromis : l’industrie doit adopter l’innovation durable – et faire place à davantage de femmes dans les postes de direction.

« Chaque transformation s’accompagne de défis ainsi que d’opportunités d’apprentissage et de découverte de soi », affirme-t-elle. « Mais naviguer dans des eaux agitées nous façonne. Tout comme l’échec, cela peut révéler un potentiel et une force inexploités. » 

Pour Wendy, une chose est limpide : nous devons repenser d’urgence notre utilisation des ressources naturelles – et le faire de manière beaucoup plus durable. Mais, insiste-t-elle, la durabilité ne consiste pas à renoncer au confort ou à la qualité de vie. 

« Il s’agit de créer une nouvelle manière de vivre ensemble – holistique, inclusive et tournée vers l’avenir », explique-t-elle. 

Alors qu’Astara réinvente la mobilité, sa directrice financière contribue à impulser le changement là où il compte le plus : à l’intersection de l’entreprise, de la société et de la planète. 

Ladies Drive: Quel est le parfum – l’essence – de votre enfance ? 

Wendy Soledad Penaloza: De mon enfance ? Les roses. Les roses sauvages. C’est une réponse facile, en fait.

Parlez-moi davantage de ces roses sauvages. 

J’ai grandi en ville, mais mes grands-parents vivaient à la campagne, et ils avaient beaucoup de roses sauvages. Pour moi, cette odeur est liée à la liberté, à l’aventure, à l’insouciance – au simple plaisir de vivre le moment présent. Même aujourd’hui, j’ai trouvé des parfums qui reproduisent cette senteur intense de rose sauvage. Et chaque fois que je les porte, c’est comme – boum – je me sens vivante, pleine d’énergie, prête à affronter la journée.

Lorsqu’on occupe une position de direction aussi exigeante que la vôtre, cela s’accompagne souvent de beaucoup de pression. Vous venez de dire que le parfum des roses sauvages symbolise la liberté pour vous. Comment recréez-vous ce sentiment de liberté dans votre rôle actuel ? La liberté vient du fait de pouvoir faire ce en quoi on croit vraiment. Peu importe le domaine – la finance, les ventes, l’automobile, la famille – il s’agit d’avoir la liberté de poursuivre ce qui compte pour soi. Et une fois qu’on a cela, on vise naturellement le meilleur résultat possible. Beaucoup disent : « Oh, la finance, c’est ennuyeux. » Mais quand on croit en ce qu’on fait, quand on le fait avec conviction, tout change. On devient entier. On commence à voir les choses autrement. « Je ne peux pas » n’existe plus. C’est même le contraire : chaque fois que j’ai agi avec tout mon cœur et toute ma passion, je ne me suis pas concentrée sur ce qui se passait autour de moi, mais sur ce en quoi je croyais et où je voulais aller. C’est cela, la véritable liberté : la liberté de choisir et d’agir selon ses convictions.

Comment gérez-vous les erreurs ou les échecs ? 

Je les vois comme de grandes opportunités. Je ne serais pas là où je suis sans eux. Bien sûr, c’est difficile de rater quelque chose – pour tout le monde. Mais ensuite je me dis : « D’accord, comment puis-je réparer cela ? » En fait, ces échecs ont été les plus grands moments d’apprentissage de ma vie. Ils m’ont poussée à grandir, à devenir une meilleure version de moi-même, à explorer de nouvelles voies et à accepter des contextes inconnus. Parfois, c’est quand on se sent perdu, quand on se redécouvre, qu’on évolue le plus – personnellement et professionnellement.

Pouvez-vous partager l’un des tournants les plus importants de votre parcours professionnel ? 

La décision la plus audacieuse que j’aie prise a été de quitter la finance. Toute ma carrière reposait sur la finance d’entreprise. Mon objectif était clair : devenir directrice financière. Puis j’ai eu l’opportunité de devenir directrice générale d’une marque en Suisse. C’était un véritable tournant. Je me suis dit : peut-être que je ne reviendrai jamais à la finance. Je n’avais aucune expérience en ventes, rien qui garantisse le succès dans ce domaine. Alors j’ai sauté dans l’inconnu, armée uniquement de ma conviction et de ma volonté de réussir. Avec le recul, je ne sais pas ce que j’avais en tête ! (rires) C’était comme sauter d’un pont sans corde. Mais je me suis dit : si j’échoue, au moins j’aurai essayé. J’ai quitté ma zone de confort. Cela a bouleversé mon monde – mais je ne le regretterai jamais.

Vous avez occupé le poste de Global Head of Environment and ESG chez Astara. Quelles difficultés avez-vous rencontrées dans ce domaine ? 

Je me suis engagée dans l’ESG parce que c’était une passion personnelle. Je m’y suis beaucoup intéressée à titre privé. Et une fois de plus, j’ai osé faire le grand saut. Même si notre secteur n’est pas « vert » par nature, j’étais convaincue que nous pouvions avoir un impact positif. Nous avons le choix – et le pouvoir d’agir. Astara a ainsi lancé son premier rapport de durabilité et défini des objectifs concrets sur tous ses marchés, y compris en Amérique latine – dans des pays comme le Chili et le Pérou, où le sujet reste tabou à cause du manque d’infrastructures, comme les bornes de recharge pour véhicules électriques. Nous avons commencé à mesurer les émissions, à former les équipes opérationnelles sur leur signification et leur importance. Résultat : Astara a réduit ses émissions de plus de 30 %. Nous avons redéfini la politique des voitures de société, opté entièrement pour des véhicules électriques et hybrides rechargeables, converti tous les bureaux à l’énergie renouvelable, éliminé les bouteilles en plastique à usage unique et digitalisé les processus pour aller vers le zéro papier. En Suisse, nous avons même lancé une initiative d’économie circulaire pour le recyclage des batteries. Cela a profondément transformé la perception de la durabilité au sein de notre organisation. La durabilité implique certes des coûts initiaux, mais elle peut aussi générer de nouvelles sources de revenus et devenir un pilier de l’excellence opérationnelle.

L’un des volets de l’ESG est également le social – la diversité et l’inclusion. Comment transformez-vous une culture d’entreprise traditionnellement conservatrice ? Et combien de femmes travaillent actuellement chez Astara à l’échelle mondiale ? 

Notre objectif mondial est de 33 % d’ici 2027. C’est un grand sujet dans le secteur automobile. Comparé à il y a vingt ans, nous avons fait d’énormes progrès – mais nous n’y sommes pas encore. C’est un domaine encore très masculin, et le changement avance plus lentement que prévu. Il reste beaucoup à faire, notamment en promouvant des modèles féminins. Dans les postes exécutifs, surtout au niveau C, il manque encore des figures féminines visibles. Astara a mis en place des programmes de fidélisation solides et travaille sur des parcours de carrière personnalisés. L’évolution professionnelle ne doit pas être unique pour tous, et cela ne se limite pas au genre. Par exemple, une personne qui souhaite fonder une famille ne devrait pas être pénalisée. Il y a énormément de talents inexploités, mais trop souvent, nous échouons parce que nous pensons qu’un seul chemin convient à tout le monde.

Avez-vous analysé pourquoi et quand les femmes quittent souvent la trajectoire vers la haute direction ? 

Quand les femmes regardent vers le haut, elles voient surtout des hommes. Si la percée semble trop difficile, beaucoup changent de secteur après quelques années. Ce n’est pas propre à l’automobile, mais ce milieu n’a pas été très favorable à la vie de famille, notamment en matière d’horaires flexibles ou de modèles de contrat adaptables. Nous progressons vers plus de flexibilité – mais il reste du chemin à parcourir.

Est-ce que Astara investit activement dans le « employer branding » pour attirer plus de femmes ? 

Astara a fait beaucoup en matière de marque employeur, mais notre priorité reste d’attirer les talents. La performance est essentielle, et si la diversité de genre en fait partie, la diversité dépasse ce cadre. Astara collabore avec des organisations comme Ladies Drive et des universités, et prépare le lancement d’un programme de mentorat axé sur le soutien aux femmes leaders. Mais un vrai changement demande du temps.

Quelle place accordez-vous à l’expression émotionnelle chez un leader, surtout dans un environnement majoritairement masculin ?

 Nous travaillons dans une industrie passionnée et émotionnelle.

Amore motore. 

Exactement. Le design, le moteur, les couleurs – chaque détail d’une voiture est né de la passion. En tant que leader, je me demande : comment canaliser ces émotions pour en faire quelque chose de constructif et d’impactant ? On dit souvent qu’un bon leader doit avoir du caractère. Mais l’intelligence émotionnelle, c’est aussi l’empathie. On peut diriger avec passion, avec cœur, avec conviction. Ce ne sont pas les faits qui inspirent les gens – c’est l’émotion. Je suis fière d’être une leader émotionnelle. Cela met de la vie dans la pièce ! Et je crois fermement en la diversité. Elle apporte de nouvelles idées, des perspectives fraîches et des concepts innovants. Ce que je n’aime pas, c’est quand on utilise la diversité pour diviser au lieu d’unir. À la fin, nous sommes tous dans le même bateau – la même équipe, la même entreprise, la même planète. Il vaut mieux collaborer.

Si l’on regarde le monde aujourd’hui, il semble tendu et incertain. Comment gérez-vous personnellement cette complexité et ces crises multiples ?

 Je me demande toujours : que puis-je faire ? Puis-je contribuer d’une manière ou d’une autre ? Comment puis-je utiliser mes talents pour avoir un impact positif ? Nous sommes souvent happés par tout ce qui va mal, car nous y sommes exposés en permanence – via les réseaux sociaux, les actualités. Nous devrions nous concentrer sur le bien, car plus nous faisons le bien, plus il se répand. À l’inverse, se focaliser sur le négatif ne fait qu’amplifier la négativité. 

Une dernière question : comment devenir un véritable “troubleshooter” dans le monde d’aujourd’hui ? 

Concentrez-vous sur l’impact que vous souhaitez avoir – dans tout ce que vous faites. Demandez-vous : comment puis-je aider ? Comment puis-je soutenir ? Même en finance, je peux me demander : comment permettre à mon organisation d’aller plus loin ? Et en tant que mère : comment puis-je élever mes enfants pour qu’ils deviennent des êtres bienveillants et réfléchis ? C’est ainsi que je vis – en essayant d’être la meilleure version de moi-même. Et j’espère que cette énergie se diffuse autour de moi. Tout ce que nous faisons crée un effet d’onde. Plutôt que de se focaliser uniquement sur les problèmes extérieurs, il faut se renforcer de l’intérieur. Parce que si nous sommes forts à l’intérieur, nous pouvons affronter presque tout ce qui vient de l’extérieur.